"Come As You Are" estaba destinado a ser el sencillo principal del segundo álbum de Nirvana, Nevermind. (“Smells Like Teen Spirit” fue imaginado como más para los fanáticos comprometidos del grunge). Sin embargo, el éxito sorpresa de “Smells Like Teen Spirit”, que llegó a ser considerada su canción insignia, hizo que este plan fuera intrascendente. A pesar de este ensombrecimiento, la canción tuvo un buen éxito comercial, alcanzando el puesto 32 en el Billboard y el 9 en las listas de singles del Reino Unido.

La letra de la canción parece tener un tono que presagia la muerte de Cobain por una herida de bala autoinfligida. Sin embargo, en el contexto de la canción, parecen ser un comentario irónico sobre las malas intenciones de la gente.

Kurt Cobain habló sobre la letra de Nevermind: "Las líneas de la canción son realmente contradictorias. Una tras otra, son una especie de refutación de cada línea. Es un poco confuso, supongo. Se trata solo de personas y de cómo se espera que actúen".

El característico riff de guitarra de la canción se tomó prestado en gran medida de la canción de Killing Joke "The Eighties", un hecho que hizo que la banda dudara en lanzar la canción como sencillo. El manager de Nirvana, Danny Goldberg, le dijo a Rolling Stone:

Kurt estaba nervioso por "Come as You Are" porque era demasiado similar a una canción de Killing Joke "Eighties", pero todos pensamos que seguía siendo la mejor canción para acompañar. Y tenía razón, Killing Joke luego se quejó de eso.

A pesar de sus quejas, Killing Joke nunca presentó una demanda contra Nirvana.

La canción también incluye un raro y extenso solo de guitarra para Cobain, cuya inmersión en la estética punk simplificada significaba que no solía participar en la autocomplacencia musical. El productor Butch Vig recordó: "Kurt realmente no tocaba muchos solos. Esta es más una parte melódica basada en la melodía vocal. No se trata de hacer alarde de la pirotecnia. Complementa la melodía de la canción".

En Aberdeen, Washington, que es el lugar de nacimiento de Cobain, se le conmemora con un cartel que dice "Come As You Are".

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